Ist Modafinil auf lange Sicht sicher?

Modafinil hat sich zum Kronprinzen der Smart Drugs gemausert, jener verführerischen Gruppe pharmazeutischer Freunde, die ein besseres Gedächtnis, mehr Motivation und eine unablässige Konzentrationsfähigkeit versprechen – und das alles über Stunden hinweg.

In Ermangelung von Langzeitdaten sind die Medien, insbesondere die Studentenmedien, in Bezug auf mögliche Nebenwirkungen eher gelassen. The Oxford Tab zum Beispiel zuckt nur mit den Schultern: Wen kümmert das schon?

Die Schriftstellerin MJ Hyland, die an Multipler Sklerose leidet, schrieb kürzlich im Guardian eine Lobeshymne auf das Medikament – verständlicherweise sind für sie alle potenziellen Nebenwirkungen angesichts der Vorteile, die sie erfahren hat, das Risiko wert.

Aber sollten sich gestresste Studenten, die von einer schnellen Lösung angelockt werden, Sorgen darüber machen, was Modafinil ihrem Gehirn langfristig antun könnte?

Professor Barbara Sahakian von der Universität Cambridge hat Modafinil als mögliche klinische Behandlung für die kognitiven Probleme von Psychosepatienten erforscht. Sie ist fasziniert von gesunden Menschen, die diese Medikamente einnehmen, und hat kürzlich ein Buch zu diesem Thema mitverfasst.

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Manche Menschen wollen einfach nur einen Wettbewerbsvorteil haben – sie wollen bei Prüfungen besser abschneiden, damit sie an einer besseren Universität angenommen werden oder einen besseren Abschluss machen können. Und es gibt eine andere Gruppe von Menschen, die immer so gut wie möglich funktionieren wollen. Aber die Leute haben mir auch erzählt, dass sie diese Drogen genommen haben, um Aufgaben zu erledigen, die sie nicht sehr interessant fanden, oder Dinge, die sie aufgeschoben haben.

Wie wirkt das Medikament?

Wir glauben, dass Modafinil ein Medikament mit mehreren Wirkungen ist. Das liegt daran, dass es auf mehrere Neurotransmittersysteme im Gehirn wirkt. Ich vermute, dass sich aufgrund dieser vielfältigen Wirkungen verschiedene Dinge verbessern, aber nicht alle aus demselben Grund.

Neurotransmitter sind die chemischen Stoffe, die Signale zwischen den Zellen im Gehirn übertragen, und Dr. Peter Morgan von der Universität Yale glaubt, dass Modafinil insbesondere drei davon beeinflusst.

Modafinil wirkt sich definitiv auf das Dopaminsystem aus, und Dopamin macht einen wacher und auch interessierter an Dingen. Es wirkt sich auf das Noradrenalin aus, was wiederum dazu führen kann, dass man wacher ist und sich besser konzentrieren kann, und es wirkt sich auch auf das Histamin aus, das einen wach halten kann.

Aber es ist die Verbesserung des Arbeitsgedächtnisses durch Modafinil, die viele interessiert, vor allem Studenten, die in letzter Minute pauken müssen. Es wird angenommen, dass es das Kurzzeitgedächtnis um bis zu 10 % verbessert, und zwar durch seinen Einfluss auf einen Neurotransmitter namens Glutamat.

Sahakian mahnt jedoch zur Vorsicht. Viele Leute, vor allem Studenten, beziehen es aus dem Internet, so dass sie nicht wissen, was sie kaufen – es könnte alles Mögliche sein. Es stammt nicht aus einer seriösen Quelle, sie wissen nicht, ob es nicht verunreinigt wurde, und sie wissen nicht, ob es für sie sicher ist.

Die Wirkungen können je nach eingenommener Dosis sehr unterschiedlich sein. Eine aktuelle Studie von Dr. Nora Volkow und Kollegen, die sich auf PET-Scans stützt, deutet darauf hin, dass Dosen von 400 mg Auswirkungen auf Gehirnbereiche haben, die bekanntermaßen bei Drogenmissbrauch und -abhängigkeit eine Rolle spielen.

Sahakians Forschungsergebnisse deuten auch darauf hin, dass ein übermäßiger Konsum über einen längeren Zeitraum hinweg eine potenziell schädliche Wirkung auf die Schlafarchitektur haben könnte.

Manche Berufstätige nehmen es nur zu bestimmten Anlässen – wenn sie unter Jetlag leiden oder besonders schlecht geschlafen haben. Sie nehmen es nicht jeden Tag und auch nicht in mehreren Dosen. Spricht man dagegen mit Studenten, nehmen sie oft eine Dosis und dann, wenn sie das Gefühl haben, dass die Wirkung nachlässt, eine weitere Dosis.

Das wirkt sich natürlich auf ihren Schlafrhythmus aus, denn wenn sie zu Bett gehen sollten, haben sie die Droge noch in ihrem Körper, die immer noch ihre wachmachende Wirkung ausübt. Das ist natürlich kontraproduktiv, da wir unsere Erinnerungen im Schlaf konsolidieren.

Ich habe mit Studenten gesprochen, die während der Prüfungszeit Modafinil einnahmen. Sie berichteten, dass sie nach einigen Wochen das Gefühl hatten, ständig in einer Dämmerungszone gefangen zu sein, weder schlafend noch wach.

Morgan erforscht Behandlungen für Kokainabhängige mit schweren Schlafstörungen und hat eine mögliche Erklärung dafür. Wenn jemand Modafinil langfristig einnimmt, kann er einige der gleichen Defizite im Langsamschlaf entwickeln wie Kokainkonsumenten.

Der Slow-Wave-Schlaf ist der Tiefschlaf, den wir in der Regel früh in der Nacht erleben. Durch die Einnahme eines Stimulans, das den Körper zwingt, länger wach zu sein, als er eigentlich möchte, wird seine Fähigkeit gestört, die Schlafdauer und die Art des Schlafs zu regulieren, so dass er sich nie richtig erholt fühlt.

Er glaubt, dass langfristiger Konsum das Gedächtnis schädigen könnte. Sehen Sie sich Nikotin an. Nikotin ist ein erstaunlicher kognitiver Verstärker, rein aus der Laborperspektive! Aber bei Menschen, die chronisch Nikotin konsumieren, wissen wir, dass ihre kognitive Grundfunktion abnimmt und das Nikotin sie vielleicht wieder auf den Normalwert bringt. Nikotin ist also nicht länger ein kognitiver Verstärker, sondern ein kognitiver Normalisierer. Aufgrund des chronischen Konsums hat sich das Gehirn angepasst, und ohne Nikotin ist die Leistung geringer. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dies bei Modafinil anders sein könnte.

Unabhängig von den Risiken ist es jedoch wahrscheinlich, dass die Nachfrage nach intelligenten Drogen weiter zunehmen wird.

Psychiater, die an einer Tagung der American Psychiatric Association in den USA teilnahmen, sprachen mich darauf an, dass sie häufig unter Druck gesetzt werden, einem Kind die Diagnose ADHS zu stellen, obwohl der Psychiater der Meinung ist, dass die Symptome dafür nicht schwerwiegend genug sind,

erklärt Professor Sahakian.

Die Psychiater glauben, dass die Eltern dies tun, um die kognitive Wirkung von Ritalin für ihr Kind zu steigern. In meinen Vorträgen versuche ich darauf hinzuweisen, dass sich unsere Gehirne bis zum späten Jugend- und jungen Erwachsenenalter noch in der Entwicklung befinden. Wenn man also ein gesundes, normales Kind ist, welche Auswirkungen hat dann die Manipulation der Neurotransmitter, während sich das Gehirn noch entwickelt?

Wir wissen einfach nicht, wie sich eine chronische medikamentöse Behandlung auf die „gesunde“ Gehirnfunktion in späteren Jahren auswirken wird.